观音菩萨身边的龙女是位神童，她八岁时听文殊菩萨说《法华经》，顿时觉悟，发菩提心，文殊菩萨预言她可迅速成佛。智积菩萨、舍利弗等“老前辈”听说后，都觉得难以置信。面对质疑，龙女并不多言，只是前往灵鹫山，向佛陀敬献宝珠。没想到，这一功德愿力顷刻便使她具足菩萨行，成等正觉。
龙女当然不是普通的小姑娘，而是龙王的女儿，属于佛教护法神“天龙八部”之一的“龙众”。这里的“部”是“部类”的意思，“八部”也就是八种。以此类推，比“天龙八部”多四部的“三藏十二部”也就不难理解了。
“十二部”是佛教经典的十二种分类，也叫十二分教、十二分圣教、十二分经。分别称为：长行、重颂、孤起、因缘、本生、本事、未曾有、记别、譬喻、论议、无问自说、方广。它们和语文中所分的“体裁”与“题材”十分相似，是对经典的文字形式或内容的区分。
这十二部是在经典结集的过程中逐渐形成的，因此在不同教派中，次序、名称也略有差异。
长行也叫契经，是以不限句子长度的散文式语言叙述佛法，佛经大多属于这种文体。
尔时世尊告诸比丘：“于色不知、不明、不断、不离欲，则不能断苦。如是受、想、行、识，不知、不明、不断、不离欲，则不能断苦。诸比丘，于色若知、若明、若断、若离欲，则能断苦。如是受、想、行、识，若知、若明、若断、若离欲，则能堪任断苦。”
——《杂阿含经》
又称为复颂或应颂，是偈颂形式的经文，每句有固定字数，因位于长行之后，对前文内容进行复述总结，故称重颂。
世尊妙相具。我今重问彼。
佛子何因缘。名为观世音。
具足妙相尊。偈答无尽意。
汝听观音行。善应诸方所。
弘誓深如海。历劫不思议。
侍多千亿佛。发大清净愿。
我为汝略说。闻名及见身。
心念不空过。能灭诸有苦。
——《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》
又称为讽颂，与重颂同属于偈颂式经文，但它独立于长行，是单独发起的偈颂，故名“孤起”。
非空非海中，非入山石间，无有地方所，脱之不受死。
——《法句经·无常品》
述说宣法闻法的背景、主题、对象、目的等内容，常见于经文中的序品。
一时，佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。
时，长老须菩提在大众中即从座起，偏袒右肩，右膝著地，合掌恭敬而白佛言：“希有！世尊！如来善护念诸菩萨，善付嘱诸菩萨。世尊！善男子、善女人，发阿耨多罗三藐三菩提心，应云何住？云何降伏其心？”
——《金刚经》
佛过去世的慈悲事迹，石窟壁画中常见的“本生故事”便是由此而来。
其王三子。共游林间。见有一虎适乳二子。饥饿逼切。欲还食之。其王小子。语二兄曰。今此虎者。酸苦极理。羸瘦垂死。加复初乳。我观其志。欲自啖子。二兄答言。如汝所云。弟复问兄。此虎今者。当复何食。二兄报曰。若得新杀热血肉者。乃可其意。又复问曰。今颇有人。能办斯事救此生命。令得存不。二兄答言。是为难事。时王小子。内自思惟。我于久远生死之中。捐身无数。唐舍躯命。或为贪欲。或为嗔恚。或为愚痴。未曾为法。今遭福田。此身何在。设计已定。复共前行。前行未远。白二兄言。兄等且去。我有私缘。比尔随后。作是语已。疾从本径。至于虎所。投身虎前。饿虎口噤。不能得食。尔时太子。自取利木。刺身出血。虎得舐之。其口乃开。即啖身肉。二兄待之经久不还。寻迹推觅。忆其先心。必能至彼。喂于饿虎。追到岸边。见摩诃萨埵死在虎前。虎已食之。血肉涂漫。自扑堕地。气绝而死。
——《贤愚经·摩诃萨埵以身施虎品》
与本生类似，本事记载的是诸菩萨及其他佛陀弟子在过去世与佛的因缘行谊。
是一切众生喜见菩萨，乐习苦行，于日月净明德佛法中，精进经行，一心求佛，满万二千岁已，得现一切色身三昧。得此三昧已，心大欢喜，即作念言：“我得现一切色身三昧，皆是得闻法华经力，我今当供养日月净明德佛及法华经。”即时入是三昧，于虚空中，雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、细末坚黑栴檀，满虚空中，如云而下，又雨海此岸栴檀之香——此香六铢，价直娑婆世界——以供养佛。作是供养已，从三昧起，而自念言：“我虽以神力供养于佛，不如以身供养。”即服诸香——栴檀、薰陆、兜楼婆、毕力迦、沉水、胶香，又饮瞻卜诸华香油，满千二百岁已，香油涂身，于日月净明德佛前，以天宝衣而自缠身，灌诸香油，以神通力愿而自然身，光明遍照八十亿恒河沙世界。其中诸佛同时赞言：“善哉，善哉！善男子！是真精进，是名真法供养如来。若以华、香、璎珞、烧香、末香、涂香、天缯、幡盖及海此岸栴檀之香，如是等种种诸物供养，所不能及；假使国城、妻子布施，亦所不及。善男子！是名第一之施，于诸施中最尊最上，以法供养诸如来故。”作是语已而各默然。其身火燃千二百岁，过是已后，其身乃尽。
——《妙法莲华经·药王菩萨本事品》
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